Skanery lub też czytniki kodów kreskowych to urządzenia do odczytywania kodów kreskowych, które są naklejone na poszczególnych towarach. Czytniki takie mogą mieć różne zastosowanie, jednak głównie używa się ich w sklepach, gdzie po zeskanowaniu kodu kreskowego przedmiot jest zapisywany w kasie fiskalnej oraz automatycznie drukuje się na paragonie.

Inne zastosowania czytników to:

• systemy bezpieczeństwa, choć ostatnio najczęściej używa się kart magnetycznych
• biblioteki szkolne i publiczne na potrzeby procesu rejestracji wypożyczeń książek
• zastosowania logistyczne - ułatwienie odnalezienie towaru)
• domowe, na przykład stworzenie domowej kolekcji płyt lub innych przedmiotów

Światło z czytnika jest uformowane w cienką wiązkę laserową. Podczas odczytywania kodu metodą skanowania, przesuwa się ono wzdłuż czytanego kodu, w danej chwili światło oświetla niewielki punkt kodu, następnie jest ono odbijane przez jasne elementy kodu (czyli przerwy) oraz pochłaniane przez jego ciemne elementy (czarne kreski). Fotodioda odczytuje światło. Światło odbite od przerw powoduje powstanie w czytniku mocniejszych sygnałów elektrycznych, natomiast w wyniku braku odbicia powstają sygnały słabsze. W zależności od grubości kresek oraz przerw, czas trwania silnych oraz słabych sygnałów jest różny. Impulsy elektryczne następnie tłumaczone są przez dekoder czytnika na cyfry, litery lub też inne znaki. Rozpoznane dane są przesyłane w dalszej kolejności do komputera.